Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là Rugby World Cup 2019 khởi tranh, nhưng các trận giao hữu khởi động vẫn chưa thực sự cho chúng ta biết được nhiều điều.
Công bằng mà nói, mục đích chính của những trận khởi động trước World Cup là thử nghiệm và tích lũy thể lực thi đấu, vì vậy xét trên phương diện đó, chúng đã thành công rực rỡ.
Phần lớn sự chú ý sẽ đổ dồn vào Anh, Wales, Scotland và Ireland – bốn đội tuyển này sẽ gánh trên vai niềm hy vọng của Bắc bán cầu.
KL99 đang có một kèo đặc biệt dành cho người chơi nhân dịp Rugby World Cup: tỷ lệ 7/25 cho khả năng một đội tuyển Lục Quốc lọt vào trận chung kết. Nếu cho rằng các đội thuộc Rugby Championship sẽ thống trị giải đấu, bạn có thể đặt cửa “không” với tỷ lệ 9/4 ở thị trường này.
Chiến thắng của Anh trước Ireland, sau khi hòa 1-1 trong loạt hai trận gặp Wales, đã gây chấn động khắp thế giới.
Đó là chiến thắng đậm nhất từ trước đến nay của Anh trước Ireland, và Eddie Jones cùng các học trò xứng đáng nhận được lời khen ngợi. Ireland không tung ra đội hình mạnh nhất, nhưng cũng không còn cách quá xa lực lượng tối ưu khi chỉ thiếu hai hoặc ba cầu thủ.
Trên lý thuyết, đội hình của Anh thuộc hàng mạnh nhất hành tinh – không có nhiều đội sở hữu chiều sâu lực lượng tốt hơn họ. Jones đã phải hứng chịu không ít chỉ trích trong vài năm qua, nhưng chiến lược gia người Australia vẫn đang từng bước chuẩn bị đội tuyển cho World Cup.
Bất chấp mọi khó khăn của Anh trong 18 tháng qua, tất cả sẽ được tha thứ nếu ứng viên cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải Owen Farrell nâng cao chiếc cúp vào ngày 2 tháng 11.
Trong khi đó, Wales sẽ bước vào giải với tư cách nhà vô địch Lục Quốc. Đội tuyển giành Grand Slam 2019 đã sụp đổ tại Twickenham, nhưng sau đó thể hiện bản lĩnh phòng ngự khi đòi lại món nợ ở Cardiff.
Warren Gatland sẽ rời cương vị sau khi World Cup kết thúc, và nhiều người tin rằng đây là cơ hội để Wales chinh phục danh hiệu cao quý nhất của môn bóng bầu dục. Bầu không khí tại thủ đô của Wales đang thực sự sôi động trước thềm giải đấu – lần này, mọi thứ dường như có phần khác biệt.
Trước thất bại đó trước Anh, Wales đã thắng 14 trận liên tiếp và sự tự tin của họ vẫn đang ở mức rất cao trước một giải đấu mang tính quyết định. Với tỷ lệ 9/1, Wales là một trong những ứng viên hàng đầu, nhưng New Zealand vẫn là đội được đánh giá cao nhất cho chức vô địch Rugby World Cup 2019.
Nếu tất cả các trận đấu của Scotland đều diễn ra tại Murrayfield, hẳn phải nói rằng họ có cơ hội khá sáng sủa.
Tuy nhiên, đội bóng của Gregor Townsend có thể sẽ gặp nhiều khó khăn tại Nhật Bản. Ở thời điểm bài viết được thực hiện, Scotland có tỷ lệ 3/1 để đứng đầu Bảng A (theo các dự đoán về Rugby World Cup); họ sẽ phải đánh bại Ireland nếu muốn có bất kỳ cơ hội nào tiến vào vòng đấu loại trực tiếp với ngôi nhất bảng.
Scotland đã bị Pháp vùi dập tại Nice trước khi đảo ngược kết quả ở Murrayfield. Chấn thương có thể cản trở cơ hội tiến sâu của họ tại giải đấu năm nay, nhưng không ai có thể nói trước điều gì.
Nếu có thể giữ cho những cầu thủ như Stuart Hogg, Finn Russell và Sean Maitland khỏe mạnh, Scotland có thể trở thành “ngựa ô” trong cuộc đua giành vinh quang tại Rugby World Cup trên đất Nhật Bản.
Bất chấp thất bại nặng nề tại Twickenham, Ireland sẽ cố gắng duy trì tinh thần lạc quan trước thềm Rugby World Cup 2019.
Joe Schmidt có lý do chính đáng để thất vọng sau màn trình diễn tại Twickenham, và chúng ta có thể kỳ vọng Ireland sẽ chơi tốt hơn trong hai trận liên tiếp gặp Wales. Hai thất bại trước đội tuyển Wales chắc chắn sẽ khiến hồi chuông báo động vang lên.
Phải chăng Ireland đã hết thời? Có thể lập luận rằng đội tuyển Ireland đã đạt đỉnh sớm hơn một năm. Đánh bại All Blacks là khoảnh khắc nổi bật nhất của bóng bầu dục Ireland, nhưng kể từ đó họ đã sa sút – để thua Anh trên sân nhà rồi suýt bị Wales giữ trắng điểm tại Cardiff.
Để có bất kỳ cơ hội thành công nào, Ireland cần mọi thứ diễn ra theo đúng ý mình. Liệu họ có còn mạnh như cách đây 18 tháng? Điều đó chắc chắn vẫn còn gây tranh luận.
*Ảnh chính thuộc bản quyền của Rui Vieira / AP Photo*