Thành công tại kỳ tuyển chọn tân binh là yêu cầu bắt buộc đối với các đội bóng NFL. Các đội có thể xây dựng lực lượng đủ sức trở thành ứng viên hàng đầu theo tỷ lệ cược NFL thông qua thị trường cầu thủ tự do và các thương vụ trao đổi, nhưng với quy mô đội hình lớn tại NFL, họ cần đưa ra những lựa chọn tốt trong kỳ tuyển quân để có đủ tài năng cạnh tranh.
Chiến lược tuyển quân sẽ khác nhau giữa các ban điều hành. Xu hướng lựa chọn cầu thủ cũng thay đổi tùy theo cách một số vị trí hoặc bộ kỹ năng nhất định được đánh giá ở từng thời điểm. Tuy nhiên, dù ở thời đại nào, các ban điều hành NFL cũng có thể định đoạt tương lai của cả đội bóng chỉ trong một kỳ tuyển quân.
Những sai lầm lớn trong kỳ tuyển quân không bao giờ bị lãng quên. Những lựa chọn thiên tài có thể vực dậy một đội bóng sa sút, còn một số thương vụ trao đổi diễn ra trong đêm tuyển quân đã đi vào biên niên sử NFL. Hãy cùng tìm hiểu thêm đôi chút về NFL Draft…
NFL Draft hoạt động như thế nào?
Nói một cách đơn giản, tại NFL Draft, cả 32 đội sẽ lựa chọn những tài năng triển vọng xuất sắc nhất của bóng bầu dục đại học. NFL Draft hiện đại gồm bảy vòng. Các đội lần lượt chọn cầu thủ dựa trên tài năng, màn trình diễn ở cấp đại học, mức độ phù hợp với đội bóng và tiềm năng phát triển.
Về lý thuyết, cầu thủ được tuyển chọn có thể từ chối ký hợp đồng với đội đã chọn mình. Tuy nhiên, điều này cực kỳ hiếm khi xảy ra, bởi được tuyển chọn đồng nghĩa với cơ hội ký hợp đồng cùng một đội bóng NFL. Những cầu thủ được chọn ở các vòng đầu sẽ nhận khoản tiền bảo đảm đáng kể ngay cả khi chưa thi đấu trận nào tại NFL.
Sau khi các đội hoàn tất lượt chọn, những cầu thủ được tuyển sẽ trở thành thành viên trong đội hình của họ. Các lựa chọn hàng đầu sẽ nghiễm nhiên có tên trong đội hình chính, còn những người khác phải cạnh tranh suất thi đấu trong suốt trại huấn luyện và giai đoạn tiền mùa giải. Một số người sẽ được giữ lại trong đội hình tập huấn.
Những cầu thủ không được tuyển chọn có thể ký hợp đồng cầu thủ tự do với các đội NFL hoặc gia nhập những giải đấu khác như CFL. Kurt Warner, Donnie Shell và Warren Moon là ba trong số những cầu thủ không được tuyển chọn xuất sắc nhất lịch sử NFL.
Thứ tự tuyển chọn tại NFL Draft được quyết định như thế nào?
Thứ tự tuyển chọn tại NFL Draft được quyết định dựa trên bảng thành tích của mùa giải trước. Đội có thành tích kém nhất được chọn đầu tiên, tiếp theo là đội có thành tích kém thứ hai, rồi cứ thế tiếp diễn. Thứ tự được xác định theo thành tích của đội sở hữu lượt chọn ban đầu, chứ không phải đội hiện đang nắm giữ lượt chọn đó.
Nếu các đội có cùng thành tích ở mùa giải chính, thành tích trong liên đoàn và trong phân khu sẽ được dùng làm tiêu chí phân định thứ tự tuyển chọn. Nếu cả hai chỉ số này cũng bằng nhau, kết quả đối đầu trực tiếp ở mùa giải trước có thể trở thành yếu tố quyết định.
Các đội lọt vào vòng play-off sẽ được xếp thứ tự dựa trên thời điểm họ bị loại. Chẳng hạn, các đội bị loại ở vòng wild-card sẽ sở hữu những lượt chọn cao nhất trong số các đội từng góp mặt ở giai đoạn hậu mùa giải.
Sau đó, các đội này sẽ được sắp xếp dựa trên thành tích tại mùa giải chính. Đội vô địch Super Bowl sẽ có lượt chọn cuối cùng ở vòng một.
Các đội có thể bị tước lượt chọn vì nhiều lý do, bao gồm vi phạm giới hạn lương, tiếp xúc trái phép, sử dụng danh sách dự bị chấn thương không đúng quy định và vi phạm chính sách tập luyện ngoài mùa giải. Thứ tự tuyển chọn cũng có thể thay đổi đáng kể do các thương vụ trao đổi, trong đó những lượt chọn của nhiều năm sau có thể được đưa vào thỏa thuận.
NFL Draft diễn ra khi nào?
Kể từ năm 1984, NFL Draft luôn diễn ra vào tháng 4, ngoại trừ duy nhất một năm. Kỳ tuyển quân thường được tổ chức vào cuối tháng và đôi khi kéo dài sang tháng 5. Sự kiện thường bắt đầu vào thứ Năm và diễn ra trong ba ngày.
Trong lịch hoạt động của NFL, kỳ tuyển quân diễn ra vài tuần sau khi thị trường cầu thủ tự do mở cửa. Điều này giúp các đội có thời gian giải quyết nhiều nhu cầu nhân sự khác nhau trên thị trường, nhờ đó họ biết rõ đội hình của mình đang ở trạng thái nào khi bước vào ngày tuyển quân.
Các thương vụ trao đổi trước kỳ tuyển quân diễn ra khá phổ biến. Một số có thể được thực hiện ngay trong cuối tuần diễn ra Draft, nhưng nhiều thỏa thuận thường xuất hiện trong khoảng thời gian từ Super Bowl đến NFL Draft. Các đội khác sẽ tìm cách tiến lên hoặc lùi xuống trong thứ tự tuyển chọn, tùy thuộc vào những động thái mà họ đã thực hiện được trên thị trường cầu thủ tự do.
Ai đủ điều kiện tham dự NFL Draft?
Để đủ điều kiện tham dự NFL Draft, cầu thủ phải rời trường trung học ít nhất ba năm và phải sử dụng hết tư cách thi đấu đại học trước khi mùa giải đại học tiếp theo bắt đầu.
Cầu thủ chỉ đủ điều kiện tham dự kỳ tuyển quân trong năm sau mùa giải cuối cùng mà họ còn tư cách thi đấu đại học. Một số sinh viên chưa học năm cuối và những cầu thủ đã tốt nghiệp nhưng chưa sử dụng hết tư cách thi đấu đại học có thể nộp đơn xin tham dự NFL Draft sớm, nhưng giải đấu sẽ xem xét từng trường hợp cụ thể.
Có phải mọi cầu thủ tham dự NFL Draft đều được tuyển chọn?
Câu trả lời ngắn gọn là không. Mỗi năm có khoảng 16.000 cầu thủ đủ điều kiện tham dự NFL Draft, nhưng chưa đến 300 người trong số đó được tuyển chọn. Trong số những cầu thủ không được chọn, một số sẽ ký hợp đồng với tư cách cầu thủ tự do không qua tuyển chọn, còn những người khác sẽ ký hợp đồng tham gia trại huấn luyện.
Dù một số cầu thủ không được tuyển chọn đã có sự nghiệp rất thành công tại NFL, những người cạnh tranh danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của NFL thường là các lựa chọn ở thứ hạng cao.
*Ảnh chính thuộc bản quyền của Alamy*