Mùa giải này, sau khi Glasner ra đi, chiến lược gia người Pháp Sage đã nắm quyền dẫn dắt Crystal Palace, và ông cũng giúp đội bóng có chiến thắng đầu tiên trên sân nhà ở vòng đấu này của Premier League. Rạng sáng ngày 13/10 theo giờ Bắc Kinh, tờ The Sun của Anh đã đăng bài chuyên mục kể về những trải nghiệm thú vị của Sage trước khi dẫn dắt Crystal Palace. Toàn văn được biên dịch như sau.
Selhurst Park đã chào đón một người cầm lái mới, tên ông là Pierre Sage. Vị HLV của Crystal Palace này từ lâu đã quen với việc bị đánh giá thấp, bị phớt lờ, thậm chí hoàn toàn không được coi ra gì.
Nhưng chính nhờ những lần liên tục vượt qua kỳ vọng của bên ngoài và chứng minh những người hoài nghi đã sai, người Pháp này mới có được sự nghiệp như ngày hôm nay. Khác với người tiền nhiệm Oliver Glasner, người khi tới Nam London đã có sự nghiệp cầu thủ đáng nể, trong lý lịch còn có chức vô địch Europa League cùng Frankfurt, Sage luôn bị xem là người ngoài cuộc.
Tuy nhiên, Sage, 47 tuổi, quyết tâm chứng minh rằng mùa giải kỳ diệu mà ông tạo nên ở Lens tuyệt đối không phải là ánh sáng chợt lóe. Dù kết quả không phải lúc nào cũng như ý, khởi đầu của ông ở Crystal Palace đã mang lại nhiều tín hiệu đáng khích lệ.
Nhưng ngoài sân cỏ, chính sự quan tâm đầy tính nhân văn của ông mới bắt đầu để lại ấn tượng sâu sắc.
Nguồn tin nội bộ Crystal Palace tiết lộ, Sage thể hiện sự thấu hiểu phi thường đối với hoàn cảnh cá nhân của các cầu thủ. Ông hiểu rõ khi nào cần xuất hiện với tư cách huấn luyện viên trưởng, khi nào nên đóng vai một người cha, và khi nào nên như một người anh cả, nhẹ nhàng đặt cánh tay an ủi lên vai họ.
Lấy ví dụ ngôi sao số một Ismaïla Sarr. Tuyển thủ Senegal này đã bị đả kích nặng nề khi thương vụ chuyển tới Liverpool trong mơ đổ vỡ ở kỳ chuyển nhượng mùa hè năm nay.
Sage không đơn giản yêu cầu anh gạt nỗi thất vọng sang một bên, mà cho cầu thủ chạy cánh này thời gian và không gian để hồi phục cả về thể chất lẫn tinh thần, đồng thời từng bước trở lại đội hình thường xuyên của đội một.
Những người thân cận với Sarr bày tỏ sự ngạc nhiên trước sự đồng cảm mà HLV Crystal Palace thể hiện, đặc biệt là sau khi đã rõ cầu thủ này sẽ ở lại sân Selhurst Park.
Sage cũng mở rộng sự thấu hiểu đó tới các thành viên khác trong đội, cam đoan với những cầu thủ cần được thuyết phục rằng chỉ cần mọi người đồng lòng, vẫn còn rất nhiều mục tiêu đáng để phấn đấu.
Hôm Chủ nhật, có lẽ đã xuất hiện dấu hiệu rõ ràng nhất cho đến nay cho thấy triết lý của ông bắt đầu được tiếp nhận.
Crystal Palace đánh bại Nottingham Forest 3-1, đội bóng hiện do chính Glasner dẫn dắt. Chiến thắng này không chỉ mang về cho Sage trận thắng đầu tiên trên sân nhà tại Premier League kể từ khi nhậm chức, mà còn giúp những cổ động viên trung thành ở Selhurst Park thoáng thấy viễn cảnh tương lai có thể diễn ra.
Xét trên nhiều phương diện, vị HLV người Pháp đang cố gắng tái hiện điều kỳ diệu mà ông tạo ra ở Lens mùa trước. Khi ông tiếp quản đội bóng không được đánh giá cao này vào mùa hè năm 2025, hầu như không ai dự đoán họ có thể thách thức các thế lực truyền thống của bóng đá Pháp.
Thế nhưng, Sage đã đưa đội bóng giành ngôi á quân Ligue 1, chỉ kém Paris Saint-Germain hùng mạnh 6 điểm, và trở lại đấu trường Champions League.
Đáng kinh ngạc hơn, ông đã giúp Lens lần đầu tiên giơ cao Cúp Quốc gia Pháp, chấm dứt 120 năm chờ đợi danh hiệu này của đội bóng.
Mùa giải đó đã thay đổi hoàn toàn danh tiếng của ông, đồng thời để lại ấn tượng sâu sắc với những cầu thủ từng thi đấu dưới quyền ông.
Cựu hậu vệ Chelsea Malang Sarr, người từng chơi cho Lens dưới thời Sage, cho rằng người hâm mộ Crystal Palace sẽ sớm nhận ra điểm đặc biệt của tân HLV.
Anh nói với The Sun: "Các bạn sẽ thấy, người hâm mộ sẽ dần dần yêu mến ông ấy. Ông ấy không thích tỏ ra quá cảm xúc, nhưng ông ấy nhìn thấu mọi thứ. Năm ngoái, nhờ phong cách chiến thuật rõ ràng, ông ấy đã tạo ra bầu không khí thi đấu tuyệt vời, tất cả chúng tôi đều tận hưởng điều đó."
"Tôi nghĩ ông ấy sẽ thử làm điều này một lần nữa ở Premier League. Ông ấy rất giỏi trong việc khiến cầu thủ cống hiến cho mình, điều này thường rất quan trọng, vì vậy hãy cùng chờ xem."
Sage còn mang tới môi trường mới một lối tư duy mang tính triết lý, bắt nguồn từ trải nghiệm hoàn toàn khác biệt so với một HLV Premier League thông thường. Và biểu hiện trực quan nhất của lối tư duy ấy có lẽ xuất hiện trong kỳ chuyển nhượng mùa hè năm nay, khi người hâm mộ đang ra sức kêu gọi mang về những gương mặt mới và chiêu mộ với giá đắt.
Sage không phàn nàn về tiềm lực tài chính của câu lạc bộ, mà rút ra bài học từ kinh nghiệm cha mẹ ông tích lũy được khi kinh doanh nhà hàng ở thị trấn nhỏ Belley, miền đông nước Pháp.
Ông nói với The Guardian: "Tôi không cảm thấy chán nản, chúng tôi đâu phải ngân hàng. Chúng tôi chi tiêu trong khả năng của mình. Bố mẹ tôi từng mở một nhà hàng, dù tôi mong ngày nào cũng đông khách, nhưng đôi khi không phải vậy, ngày nào chúng tôi cũng phải xoay xở với tình huống đó. Bóng đá cũng thế."
Đối với một người hiểu sâu sắc việc phấn đấu đi lên từ tầng đáy có ý nghĩa thế nào, câu trả lời này thật mới mẻ và thực tế.
Khác với phần lớn các HLV ở Premier League, Sage chưa từng chơi bóng chuyên nghiệp. Ông từng mơ trở thành thủ môn, nhưng sự nghiệp cầu thủ của ông chỉ dừng lại ở cấp độ nghiệp dư.
Thay vào đó, ông bắt đầu huấn luyện các đội trẻ từ năm 16 tuổi, và dành nhiều năm mài giũa nghề huấn luyện ở những góc khuất cách xa ánh đèn rực rỡ của các sân bóng hàng đầu châu Âu.
Ông còn giúp cha mẹ quản lý nhà hàng, và khi dẫn dắt đội U19 của Annecy, ông thậm chí còn tự mình lái chiếc xe buýt nhỏ của đội đưa đón các cầu thủ tới và về từ địa điểm thi đấu.
Ở đó không có môi trường hào nhoáng, không có ngân sách khổng lồ, cũng chẳng có siêu sao nào cần quản lý. Chỉ có một HLV trẻ khao khát học hỏi và mang trong mình quyết tâm bền bỉ để vươn tới đỉnh cao.
Như câu tục ngữ nói, ngồi đủ lâu trong tiệm cắt tóc thì cuối cùng cũng sẽ tới lượt bạn. Với Sage, những năm tháng nghiền ngẫm bóng đá, làm việc ở hậu trường và kiên nhẫn chờ đợi cơ hội cuối cùng đã được đền đáp.
Con đường huấn luyện của ông bắt đầu từ hệ thống đào tạo trẻ của Lyon, sau đó ông từng làm việc một thời gian tại Red Star dưới quyền cựu hậu vệ Newcastle Habib Beye.
Về sau ông trở lại Lyon làm giám đốc đào tạo trẻ, cho đến khi một cơ hội bất ngờ thay đổi sự nghiệp của ông.
Tháng 11/2023, sau khi Fabio Grosso bị sa thải, Sage được giao tạm quyền HLV trưởng đội một. Khi đó Lyon đang lâm vào khủng hoảng, đứng bét Ligue 1 và đối mặt với cuộc chiến trụ hạng đầy nhục nhã.
Nhưng Sage đã giúp đội bóng có màn lội ngược dòng đáng kinh ngạc, cuối cùng đưa đội lên vị trí thứ sáu và giành vé dự cúp châu Âu. Đổi lại, ông nhận được một hợp đồng chính thức có hiệu lực đến năm 2026, dù câu chuyện cổ tích này đã sớm kết thúc vì thành tích kém, tháng 1/2025 ông bị sa thải.
Với một số HLV, cú vấp như vậy có thể rất khó vượt qua. Nhưng với Sage, nó lại mở ra một chương phi thường khác.
Sau khi đưa đội bóng cán đích ở vị trí thứ tám, HLV người Anh Will Still chuyển sang Southampton, và Lens đã gửi lời mời tới Sage. Mùa giải diễn ra sau đó sẽ là điều không thể nào quên với những ai có gắn bó với câu lạc bộ Pháp này.
Tiền vệ người Mali Amadou Haidara, người từng chơi cho Lens dưới quyền Sage, nói với The Sun rằng khả năng xây dựng niềm tin trong phòng thay đồ của cựu thuyền trưởng là chìa khóa thành công của ông.
Anh nói: "Ông ấy là một HLV thông minh. Tôi nghĩ ông ấy có mối quan hệ tốt với những người cùng làm việc, và niềm tin mà ông ấy xây dựng được đã thể hiện qua các trận đấu. Nếu Sage triển khai công việc suôn sẻ, các cổ động viên của 'Đại bàng' sẽ có một mùa giải đặc biệt."
"Tôi nghĩ ông ấy sẽ thành công ở Premier League, bởi ông ấy có đầy đủ mọi điều kiện cần thiết."
Tất nhiên, việc Sage có thể tái hiện những thành tựu phi thường ấy ở bóng đá Anh hay không, hiện vẫn chưa thể kết luận. Kể từ khi nắm quyền ở Selhurst Park, ông có thành tích 4 thắng, 1 hòa, 3 thua trong tám trận chính thức đầu tiên.
Nhưng chiến thắng trước Nottingham Forest hôm Chủ nhật, đội bóng do chính người tiền nhiệm mà ông thay thế ở Crystal Palace dẫn dắt, có ý nghĩa vượt xa việc có thêm ba điểm.
Đây là một tuyên ngôn đầy tham vọng, nhắc nhở mọi người rằng ngay cả khi tình thế có vẻ bất lợi, Sage vẫn có thể tìm ra lối đi.
Với một HLV dành phần lớn sự nghiệp để chờ đợi người khác đặt niềm tin vào mình, chiến thắng như vậy có lẽ sẽ nuôi dưỡng điều gì đó còn quý giá hơn cả sự tự tin.
Đó có thể chính là tia lửa biến đốm lửa nhỏ thành ngọn lửa bùng cháy dữ dội.