Tối 30/9, tại bán kết bóng đá nam Asian Games, đội tuyển Trung Quốc thua Hàn Quốc 1-2 và lỡ hẹn với trận chung kết. Sau trận, người hâm mộ và truyền thông Trung Quốc nhìn chung đều dành sự ghi nhận và khen ngợi cho màn trình diễn của đội bóng này. Nhà báo Lưu Kiến Hoành cho rằng thực lực của các cầu thủ Trung Quốc không hề được nâng lên, sự cải thiện về thành tích chủ yếu dựa vào HLV trưởng, khả năng thực thi và một chút may mắn.
Ở trận này, Trung Quốc vươn lên dẫn trước ở phút 23 khi Vương Ngọc Đống đối mặt thủ môn và ghi bàn. Tuy nhiên, đến phút 33, Trung Quốc bị đối thủ tận dụng một quả phạt góc để gỡ hòa. Phút 82, hàng thủ Trung Quốc mắc sai lầm, bỏ trống người ở cột xa, Bae Jun-ho đánh đầu ghi bàn. Trung Quốc cuối cùng thua 1-2.
Lưu Kiến Hoành bình luận: "Nếu nhìn vào thống kê kỹ thuật cả trận, bạn sẽ thấy dường như Trung Quốc đá cũng không tệ, 7 cú sút với 3 cú trúng đích, Hàn Quốc 8 cú sút với 6 cú trúng đích, đúng không? Rồi sau đó, phạt góc đều là 4 quả, xét về mọi mặt, thậm chí cả thời gian kiểm soát bóng, Trung Quốc còn nhỉnh hơn một chút xíu, nhưng số liệu không thể tách rời thực tế trận đấu. Nếu bạn xem trận đấu thực sự, bạn sẽ biết phần lớn thời gian Trung Quốc vẫn dồn sức chủ yếu cho phòng ngự. Dù vậy, Trung Quốc vẫn bộc lộ một số khiếm khuyết trong phòng ngự."
Ông chỉ ra vấn đề phòng ngự của Trung Quốc: "Khó khăn đầu tiên xuất hiện ở việc kèm điểm cao của đối phương, trung phong số một, người cao nhất, vậy mà chúng ta lại không áp sát, để đối phương dễ dàng bật lên, pha bóng đó đối phương đá rất nhẹ nhàng. Thứ hai, các cầu thủ phòng ngự của chúng ta trông như đã hình thành thế phòng ngự, nhưng thực tế đó là phòng ngự vô hiệu. Để cầu thủ số 7 của đối phương thoải mái chuyền vào sau lưng hàng thủ Trung Quốc, rồi số 10 dễ dàng đánh đầu tung lưới."
Ông cho rằng trình độ của các cầu thủ Trung Quốc không có sự nâng cao rõ rệt. "Tôi phải nhấn mạnh một lần nữa, chất lượng cầu thủ của chúng ta không được nâng lên! Chất lượng cầu thủ của chúng ta vẫn như vậy! Chúng ta chỉ là nhờ một sự kết hợp chiến thuật hợp lý, lựa chọn chiến lược, thực thi quyết liệt, phong độ tốt cộng với một chút may mắn mà đi được đến ngày hôm nay."
"Lựa chọn chiến thuật hiện tại của Antonio là phù hợp với đội tuyển Trung Quốc lúc này. Năng lực của các cầu thủ chúng ta là như vậy, ông ấy đã tổ chức được các cầu thủ, giúp họ đạt được thành tích tốt hơn năng lực của mình! Hơn nữa các cầu thủ cũng thi đấu tốt, thực thi rất quyết liệt. Đó là điểm thứ nhất."
"Vấn đề thứ hai là tuy chúng ta vào tới bán kết, tuy đầu năm chúng ta giành ngôi á quân, Asian Games lại vào tới bán kết, nhưng chất lượng cầu thủ bóng đá Trung Quốc không hề được nâng lên, chúng ta không có những vận động viên đẳng cấp cao, chất lượng tổng thể của cầu thủ chúng ta vẫn tương đối thấp, vì vậy đây mới là nền tảng cơ bản thực sự của bóng đá Trung Quốc."
Ông mạnh mẽ đề nghị Liên đoàn giữ lại Antonio: "Đề nghị thứ ba của tôi là giữ Antonio lại, ai có thể dẫn dắt những cầu thủ ở trình độ như vậy đạt được thành tích như thế ở hai giải đấu lớn, một lần là ngẫu nhiên, hai lần còn có thể gọi là ăn may sao? Hãy tìm mọi cách giữ Antonio lại, vì ông ấy đã hiểu bóng đá Trung Quốc rồi."
