The Athletic chỉ ra rằng, tục ngữ có câu đám cưới này thường kéo theo đám cưới khác, nhưng mùa hè này, một đám cưới đã đưa Rodri từ Man City sang Barcelona. Nhà vô địch La Liga đánh bại Real Madrid, chốt thương vụ tối đa 76,5 triệu euro, kèm các điều khoản thưởng.
Cuối tháng 7, Rodri đang nghỉ ở Costa Brava. Đội trưởng Tây Ban Nha 30 tuổi vừa nâng cúp World Cup và giành giải cầu thủ xuất sắc nhất giải, tới dự đám cưới của người bạn cũ Dani Codina.
Codina là giám đốc vận hành và dịch vụ cầu thủ của Barcelona, nhậm chức từ 2025. Trước đó ông làm công việc tương tự ở Man City, chính tại đó ông quen và dần thân với Rodri. Nhiều nhân sự hậu trường Man City dưới thời Pep Guardiola cũng dự đám cưới tổ chức ở đông bắc Tây Ban Nha.
Rodri tới sớm, thư giãn vài ngày trước lễ cưới giữa cảnh biển Catalonia, cách Barcelona khoảng hai giờ lái xe về phía bắc.
Nhưng trong những ngày ấy, anh còn một việc riêng phải xử lý, nên phải nhờ người giúp. Anh đưa ra yêu cầu rất cụ thể: muốn tìm một nơi kín đáo ăn trưa với ai đó, và nhấn mạnh tuyệt đối không được để người ta phát hiện.
Sau đó, Rodri được đưa tới nhà hàng Can Pitu ở Begur. Đó là quán truyền thống trong một thị trấn nhỏ thường có khách du lịch. Begur đầy cửa hàng và nhà hàng, nhưng Can Pitu không nổi bật. Nơi đây cổ điển, kín đáo, cách xa khu du lịch ồn ào nhất, khách quen chủ yếu là người địa phương, ai cũng biết: đồ ăn ở đây rất ngon.
Rodri bước vào không đặt bàn trước, xin một bàn. Vài phút sau, giám đốc thể thao Barcelona Deco cũng tới. Trong quán không ai xôn xao, cũng không ai xin chụp ảnh.
Nếu lúc ấy có thể chụp được hai người trong cùng khung hình, đó sẽ là độc quyền cực lớn. Khi ấy, bên ngoài trông giống như Rodri sẽ rời Man City để tới Real Madrid. Những người am hiểu — cũng như các nguồn tin khác được nêu trong bài, đều yêu cầu ẩn danh để bảo vệ quan hệ — khi ấy đều tỏ ra rất chắc chắn rằng hai bên cuối cùng sẽ thống nhất.
Ngày 25/7, ngày cưới của Codina, lời đồn giữa khách mời là Rodri đã đổi ý, muốn gia nhập Barca. Vài tuần sau, video ông hát nhảy theo bài của Barcelona tại đám cưới cũng được đưa lên mạng xã hội.
Ở Costa Brava, khả năng Barca “cướp kèo” dường như ngày càng lớn, nhưng từ đó tới lúc thương vụ chính thức đáp xuống Camp Nou vẫn còn nhiều bước. Cùng lúc, phía Madrid từ Bernabéu vẫn phát tín hiệu đầy tự tin. Thậm chí một số nguồn tin đã coi việc ông gia nhập là chuyện đã rồi, dù Real Madrid khi ấy còn chưa liên hệ Man City.
Sau hậu trường, đàm phán giữa ê-kíp Rodri và Barca vẫn tiếp diễn. Ngày 5/8, Deco lại tới Madrid, tham dự một cuộc gặp then chốt khác.
Hôm sau, The Athletic đưa tin Barca đang tìm cách làm thương vụ Rodri, còn bản thân Rodri nghiêng về việc gia nhập họ.
Với Madrid, tin này giáng vào kế hoạch tái thiết của HLV mới José Mourinho. Cùng ngày, họ công bố chiêu mộ Yan Diomande, phí chuyển nhượng tối đa 140 triệu euro. Trên mạng xã hội, hàng loạt bình luận chỉ trích câu lạc bộ để vuột Rodri.
Nhưng Barca vẫn tiến hành thận trọng. Chiến lược chiêu mộ của Deco vốn luôn cố giữ bí mật tối đa. Trong hầu hết thương vụ, chỉ rất ít người biết tiến độ qua văn phòng của ông.
Đặc biệt với Rodri, Deco và ban lãnh đạo Barca đều hết sức cẩn trọng. Họ đã rút bài học từ việc theo đuổi Bernardo Silva hè này.
Barca trước đó từng liên hệ Bernardo và ê-kíp, thảo luận khả năng ký tự do sau khi hợp đồng với Man City hết hạn. Họ từng cho rằng đã có thỏa thuận miệng với anh.
Nhưng Bernardo vẫn nghe thêm đề nghị, Real Madrid sau đó ra tay thuyết phục tiền vệ Bồ Đào Nha đổi ý sang mình. Barca muốn xác nhận Rodri hoàn toàn muốn gia nhập, rồi mới chính thức đàm phán với Man City.
Người gần vụ việc cho biết Rodri đổi lựa chọn ưu tiên từ Real Madrid sang Barca chủ yếu vì lối chơi của Barca. Anh kỳ vọng phong cách ấy hợp với mình hơn, cũng gần với cách anh đã quen ở Man City và đội tuyển Tây Ban Nha.
Ngoài việc Deco chạy đôn chạy đáo và bữa trưa bí mật, HLV Hansi Flick cũng nhiều lần trao đổi với Rodri; Barca muốn thúc thương vụ. Flick rất muốn bổ sung kinh nghiệm và khả năng lãnh đạo của Rodri vào đội hình tài năng nhưng còn trẻ, đội đã vô địch quốc gia liên tiếp.
Tuy nhiên, 8 tuyển thủ Barca cùng Rodri ở đội tuyển Tây Ban Nha trong World Cup hè này không đóng vai trò lớn trong việc thuyết phục anh.
Ngược lại, khi phía Madrid phát hiện động thái của Barca, ban lãnh đạo yêu cầu cầu thủ trong đội và những người có liên hệ với Rodri tiếp cận anh, xác nhận liệu anh còn bị lời đề nghị của Real Madrid thuyết phục hay không. Dù họ đã nỗ lực, ý của Rodri dường như đã quyết.
Real Madrid cho rằng phương án họ đưa cho Rodri rất thành ý cả về chuyên môn lẫn lương. Một thực tế khác: trước World Cup, Real Madrid chưa tính ký anh.
Khi ấy bên ngoài lo ngại thể trạng và tuổi tác, hợp đồng mới đã chốt với tiền vệ phòng ngự Tchouaméni, còn tên Rodri từng bị gắn với ứng viên đối lập Enrique Riquelme trong cuộc bầu chủ tịch tháng 6 trước Florentino Pérez.
Nhưng World Cup đổi tất cả. Dù phía Real Madrid tôn trọng quyết định chọn Barca của anh, màn trình diễn của Rodri ở đội Tây Ban Nha khiến người ta nhận lại rằng sức thống trị của anh ở vị trí ấy vẫn nguyên vẹn. Từ khi Kroos rời năm 2024, Modrić rời năm 2025, Real Madrid vẫn chưa lấp được khoảng trống ấy.
Với Barca, ký Rodri là cơ hội độc nhất, đủ để nâng rõ lực lượng.
HLV tiền nhiệm Xavi từng gần như cả một mùa đi tìm người kế vị tiền vệ phòng ngự sau khi Busquets ra đi. Busquets rời sau mùa 2022-23, Xavi về sau chuyển sang hệ thống không có người thay thế chuyên trách.
Sau khi Flick tiếp quản, Marc Casadó đầu mùa 2024-25 đá khá tốt, còn Marc Bernal 19 tuổi hiện đã trưởng thành thành ngôi sao tiềm năng. Eric García cũng đá rất hay ở vị trí tiền vệ mỏ neo, và Barca cuối cùng cũng thấy Frenkie de Jong ở phong độ tốt nhất dưới tay HLV người Đức.
Thể trạng của De Jong cũng là một yếu tố Barca cân nhắc Rodri. Tuyển thủ Hà Lan 29 tuổi trở lại sau World Cup tháng 7 với chấn thương đứt dây chằng bên trong gối phải, Barca dự kiến thời gian hồi phục khoảng 4 tháng.
The Athletic ngày 7/8 đưa tin lời đề nghị đầu tiên của Barca cho Rodri gồm khoảng 45 triệu euro phí cố định, cộng thưởng. Phía Man City định giá cầu thủ gần 80 triệu euro, họ không cho rằng lời đề nghị đầu của Barca là nghiêm túc.
Man City từng nhiều lần cố gia hạn với Rodri, nhưng sau khi bị từ chối, họ cũng bắt đầu chấp nhận khả năng bán tiền vệ này. Hợp đồng của Rodri vốn đến tháng 6/2027 mới hết hạn.
Người am hiểu thương vụ cho biết, vài tuần trước khi đàm phán bắt đầu, họ đã rõ Rodri muốn tới Barca hơn Real Madrid; phía Man City cũng nghiêng về làm ăn với Real Madrid, vì Real Madrid được cho là dễ nói chuyện hơn Barca. Tuy nhiên, khi The Athletic xác minh với Man City, đội Premier League này phủ nhận cả hai điểm ấy.
Barca luôn nói câu lạc bộ đủ năng lực tài chính để hoàn tất chiêu mộ lớn hè này, họ cũng liên tục tăng và cải thiện đề nghị. Lời đề nghị thứ hai nâng định giá lên 60 triệu euro, nhưng Man City vẫn từ chối, tiếp tục chờ giá cao hơn.
9 ngày sau lời đề nghị đầu của Barca, hai bên cuối cùng thống nhất về nguyên tắc một thương vụ tối đa 76,5 triệu euro, trong đó 60 triệu euro sẽ trả trước. Trong các điều khoản phụ, khoảng 11 triệu euro được xem là phần dễ kích hoạt hơn.
Sau khi ký, Rodri nói: “Khi nhận được đề nghị, bước đầu là nhận ra một chương ở một câu lạc bộ đã kết thúc, tiếp theo bạn phải tìm cơ hội để sự nghiệp tiếp tục tiến lên. Tôi mất một thời gian mới nghĩ thông, vì với tôi Man City là câu lạc bộ đặc biệt nhất tôi từng tới, rất nhiều lý do khiến nơi ấy khác biệt — chúng tôi đã cùng xây nên…”
Tối thứ Hai, Rodri tới Barcelona và đối mặt phóng viên đang chờ bên ngoài sân bay.
Anh nói: “Mấy ngày nay rất căng, vui vì mọi thứ đã được giải quyết. Tôi rất hạnh phúc được tới đây.”
“Được đá cho Barcelona là giấc mơ của tôi. Tôi rất mong hội quân với các đồng đội, phần lớn tôi đã quen. Giờ thì, đến lúc bắt tay vào việc.”